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1. 자폐범주장애 아동의 정의
자폐범주장애(자폐스펙트럼장애, ASD)는 신경발달장애의 하나로서, 의사소통과 사회적 상호작용에 지속적인 어려움을 겪는 특징이 있다. 자폐범주장애는 전 세계적으로 약 100명 중 1명 꼴인 100~160명 중 한 명이 겪는 것으로 보고되며, 국내에서도 점차 그 유병률이 증가하는 추세를 보이고 있다. 특히, 2xxx년 질병관리본부의 통계에 따르면 우리나라에서 자폐스펙트럼장애 사례는 7세 이하 아동군에서 약 2.6배 증가했으며, 이러한 증가는 조기 진단과 인식이 확대됨에 따른 결과로 해석된다. 자폐성 장애의 특징은 유전적 요인, 신경생물학적 차이, 환경적 요인들이 복합적으로 작용하여 발생하며, 일반 인구와 차별화되는 행동적 특성을 보인다. 구체적으로, 자폐아동은 언어 발달이 지연되거나 비정상적이며, 반복적이고 강박적인 행동을 자주 한다. 예를 들어, 한 연구에서는 3세 이전에 언어를 거의 못하는 아동이 40% 이상이었으며, 소근육 운동 조절과 표현 언어 능력 모두 평균 이하임이 확인되었다. 또한, 감각 처리에 과민하거나 저민하는 특징도 두드러지며, 이는 일상생활에서 다양한 장애를 야기한다. 사회적 상호작용에 있…