연명치료에 대한 관심이 커지고 연명의료중단 등 결정을 이행하는 환자수가 증가하고 있습니다 그러나 한편 암환자의 마지막 순간까지 고통을 덜어줄 수 있는 치료는 계속되어야 한다는 주장도 있습니다 임종과정에 ~

1 연명치료와 연명의료중단의 개념

연명치료는 생명 연장을 목적으로 하는 의료행위로, 의학적 회복 가능성이 거의 없는 상태의 환자에게 인공호흡기, 심폐소생술, 혈액투석, 항암제 투여 등으로 생명을 유지하게 하는 치료를 말한다. 반면 연명의료중단은 회복 불가능한 말기 환자에 대해 본인의 의사 또는 대리인의 동의에 따라 이러한 치료를 중단하거나 시행하지 않는 것을 의미한다. 2xxx년 시행된 `호스피스완화의료 및 임종과정에 있는 환자의 연명의료결정에 관한 법률`은 환자의 존엄한 죽음을 보장하고, 불필요한 의료 행위를 줄이기 위한 취지에서 마련되었다.

2 연명치료에 대한 사회적 관심과 통계적 변화

과거에는 무의식 상태에서도 가능한 모든 수단을 동원해 생명을 연장하려는 의료관이 주를 이뤘다. 그러나 최근에는 환자의 자기결정권과 삶의 질, 죽음의 존엄성에 대한 인식이 확산되며 연명의료중단을 선택하는 사례가 점차 증가하고 있다. 보건복지부 통계에 따르면 연명의료중단을 결정한 환자 수는 매년 증가하고 있으며, 가족 구성원이나 법정 대리인들의 인식 변화도 이러한 추세에 영향을 주고 있다. 특히 암환자의 경우 치료가 더 이상 …(생략)