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1. 전공 선택의 동기와 지원 배경
환경에 관심을 갖게 된 건 고등학생 때 한 다큐멘터리를 본 이후였습니다. 플라스틱이 해양 생물의 장 속에 남아 생태계 전체에 영향을 미친다는 내용을 접하고, ‘화학이 세상을 해칠 수도 있지만, 바꿀 수도 있겠구나’라는 생각을 처음 하게 됐습니다. 그때부터 막연하게나마, 나중에 환경과 관련된 기술을 다루는 사람이 되고 싶다는 생각을 갖기 시작했습니다.
대학교에 진학한 뒤에는 전공 수업 하나하나가 그 관심을 더 구체화시켜 줬습니다. 2학년 때 들은 ‘고분자재료학’에서는 분자 구조의 작은 차이가 어떻게 전혀 다른 물성을 만들어내는지 배웠고, ‘환경화학’에서는 오염물질의 특성과 제거 메커니즘에 대해 집중적으로 다루면서 제 관심사가 단순한 흥미를 넘어서고 있음을 느꼈습니다.
결정적으로 제 진로에 확신을 갖게 된 계기는 지역 환경기술 박람회에 참가했던 경험입니다. 당시 친환경 정수소재와 스마트 센서를 접했는데, 연구자분들과의 대화 속에서 소재 기술이 단순히 실험실에서 끝나는 게 아니라, 일상 속 문제 해결과 직결된다는 걸 피부로 느낄 수 있었습니다. 그날 이후로 제 학업 방향도 명확해졌…