징벌적 손해배상의 허점과 개선방안 연구

1. 서론

우리 사회의 고도화, 복잡화는 다양한 유형의 위법 행위 증가와 그로 인한 피해 확산으로 이어진다. 특히 기업의 고의 또는 중대한 과실이 개입된 위법 행위는 사회적 파장이 크고 피해 규모도 상당하다. 대규모 환경오염 사건이나 소비자 기만 행위 등은 단순한 재산상 손해를 넘어 사회적 신뢰 저하, 공공복리 훼손까지 초래한다. 이러한 상황에서 기존의 손해배상 제도만으로는 위법 행위의 억제 효과가 미흡하고 피해자 구제에도 한계가 있다는 비판이 꾸준히 제기되어 왔다. 단순히 발생한 손해를 금전적으로 배상하는 것만으로는 기업의 반사회적 행위를 효과적으로 막을 수 없고, 피해자의 고통과 사회적 손실을 제대로 회복하기 어렵다는 지적이다. 이러한 문제의식 속에서 징벌적 손해배상 제도가 주목받게 되었으며, 위법 행위자에게 실제 손해액을 넘어서는 손해배상을 부과하여 위법 행위를 예방하고 피해자를 보호하는 것을 목표로 한다. 하지만 우리나라의 징벌적 손해배상 제도는 도입 초기 단계에 머물러 있으며, 여러 가지 허점과 문제점을 안고 있어 제도 개선에 대한 필요성이 제기된다. 본 연구는 이러한 문제점들을 심층적으로 분석하…