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Ι. 대상지구 선정
대상지구의 위치는 충청남도 예산군 예산읍 산성리 일원이자 예산역 서쪽~무한천 동쪽에 이르는 곳이다. 전체 면적은 약 30,6239㎡ (약 92,637평)이다. 해당부지는 현재 대부분 농지로 이용되고 있으며, 도로인근 일부는 편의점이나 주유소 등으로 이용되고 있다.
Ⅱ. 선정이유
2000년까지 10만명의 인구를 유지하던 예산군은 매년 인구가 가파르게 감소하여 2021년에는 7만 6천명으로 감소하였다. 필자는 2020년 초에 수덕사에 갔다가 맛집을 가기 위해 예산 시내에 갔던 적이 있었는데, 심각할 정도로 낙후되었다.
그런데 백종원 대표가 고향을 살리기 위해 2023년 4월 예산시장을 리모델링하면서 점차 많은 인구가 유입되기 시작하였다. 예산시장 리뉴얼을 실시한 이후에 고작 반년 만에 137만 명이 방문할 정도로 핫플레이스가 되었다.