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노화의 개념을 설명하고 자신이 생각하는 성공적인 노화에 대한 의견을 제시하시오.
인간은 출생과 함께 성장발육기간을 거처 세월의 흐름에 따라 연령이 증가하면서 성인이 된다. 성인이 된 후 다시 세월의 흐름에 따라 노화를 겪게 된다. 개인차는 있겠지만 개인의 일생이 이러한 과정을 거친다는 것은 새로울 것도, 어색할 것도 없는 자연의 법칙이다.
노화(aging)란 늘어가는 과정이며, 일생을 살아가는 동안 성장하는 인간 모두에게 일어나는 모든 생물학적 ․ 규칙적 변화를 의미한다. 노화는 생명이 탄생한 이후 시간의 경과에 따라 성숙기 이후에 명확하게 나타나기 시작하는 불가피한 변화과정이며 신체 구조나 신체 기능상의 변화, 인간의 적응이나 행동의 변화에 이르기까지 모든 것을 포함하는 개념이다. 노화는 외형적 변화는 물론 생리적, 사회적, 심리적 변화를 모두 포함하는 복합적인 현상이다. 인간발달단계에서 연령의 증가에 따라 누구에게나 보편적이고 점진적으로 나타나는 자연스러운 현상이며 노화는 긍정적, 부정적 변화 모두를 의미한다.
생물학자들은 노화를 노쇠, 쇠퇴, 기능불능으로 보았고 더 나아가 세포나 장기 그리고 조직의 죽음이라고도 본다. 발생학적으로 노화는 생명유지에 필요한 세포의 감퇴와 유기체적 변화에 대처할 수 있는 적응 능력의 감소를 가져오기 시작하는 시간적 단계로 볼 수 있다.
성인들을 대상으로 `언제 노화를 느끼는가를 조사한 연구결과에서 대다수가 신체적으로 몸의 적응력이 떨어지고 활동하는 것이 귀찮아질 때 노화를 느낀다고 대답했다. 기억력이 떨어지고 학습에 대한 의욕이 없어지며 타인에게 의론하려는 마음이 커질 때가 노화의 시작이라고 생각한다는 의견도 많았다. 특히 성인 후기의 경우 자녀가 결혼을 하거나 출산을 하여 할머니 또는 할아버지가 되었을 때 비로소 노화가 시작되었다는 것을 느낀다고 대답한 사람이 많다는 점을 놓고 볼 때 심리적 노화의 기점이 손자녀의 탄생이 된다는 사실을 알 수 있다.
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