유아교육의 개념과 특성

1) 유아교육의 개념

유아교육은 유아를 대상으로 하는 교육이다. 그러나 교육의 대상이 되는 유아는 어린이, 아동 등으로 지칭되기도 하며 이들을 교육하는 기관은 0~5세를 대상으로 하는 어린이집, 3-5세를 대상으로 하는 유치원 등이 있어 그 개념이 명확하지 않다.
유아기의 중요성이나 유아교육 프로그램의 효과에 대한 연구결과에 따르면 유아교육은 어린 시기에 시작할수록, 수혜기간이 길어질수록 효과가 증진된다고 한다.
이에 따라 많은 학자가 유아교육을 출생부터 초등학교 저학년까지의 교육으로, 대상이 되는 유아는 0세부터 8세까지로 보며, 이 시기를 유아기로 정의하고 있다(Mornson, 2008 : Bredekamp & Rosegrant, 1992).
0세를 출생으로 볼 것인가 또는 태내기로 볼 것인가에 대한 논란은 있으나 인간의 발달은 이미 태내기부터 시작되며, 태아는 환경의 영향을 심각하게 받으므로 유아기는 생명이 시작되는 수태의 순간부터 시작된다고 보아야 할 것이다.
또한, 초등학교 저학년 연령까지를 유아기로 포함시키는 것은 발달심리학적 측면에서 유아교육기관과 초등학교 저학년의 발달특성이 매우 유사하며, 발달은 연속적으로 이루어지므로 교육적 …