영유아의 언어습득기제

1) 어휘 습득의 기제

아기가 12개월 무렵에 첫 단어를 말하기 시작한 이후, 단어학습은 빠르게 진행된다. 평균적으로 3세 아동은 대략 3,000단어의 어휘를 가지는데 이는 약 12-36개월 사이에, 평균적으로 하루에 새로운 단어를 4개씩 습득하는 속도에 해당한다(MacWhinney & Bornstein, 2003).어떻게 이것이 가능할까
일반적으로 단어학습은 시간과 노력이 많이 드는 과정이라고 간주되어 왔다. 예컨대, 아기에게 부모가 `토끼`라는 단어를 이야기했다고 하자. 아기는 단어가 지시하는 것이 토끼의 귀, 토끼의 하얀 털 색, 토끼의 빨간 눈이 아니고 토끼 자체라는 사실을 어떻게 알까 또한 토끼 두 마리가 있는 상황에서 말해진 토끼라는 단어는 `토끼 두 마리`라는 복수형을 뜻할 수도 있다.
이렇듯 토끼라는 명칭이 의미할 수 있는 것은 무궁무진하다. 이를 연결 문제(immediate reference problem)라고 한다. 또 토끼라는 단어의 의미를 제대로 추측해 낸다고 해도 남아 있는 문제가 있다. 이 단어를 어떤 대상에게 확대해야 할까 이를 확대 문제(extension problem)라고 한다. 이를 해결하는 것은 결코 간단하지 않다(Quine, 1960). 영아는 이런 문제들을 어떻게 해…