영아기의 개념

영아기의 개념 호기심에 반짝이는 동그란 눈, 복숭아처럼 통통한 볼, 쉴 새 없이 오물거리는 입술, 아기는 어디에 있든 주변 사람들의 눈길을 끈다. 태어나서 만 2세까지를 영아라고 하며, 그 기간을 영아기라고 한다. 영아기는 인간의 전 생애 중에서 가장 흥미로운 시기라 할 수 있다. 성인들은 분명히 자신이 거쳐 왔지만 정확하게 기억하지 못하는 아기 시절을 궁금해 하고, 부모들은 자녀가 어떤 발달을 보이는지와 그 과정에서 자신이 어떤 역할을 해야 할지에 관심을 가지며, 발달 연구자들은 발달의 근원을 밝히려는 시도에서 이 어린 생명체에 주목한다. 전통적으로 아주 단순하게는 `젖을 먹는 아이`로 정의되는 영아기에 대해 무궁무진한 질문들이 쏟아질 수 있다. 영아는 어떤 특징을 가지고 있으며 인간 발달에서 어떤 의미를 가질까 보다 구체적으로 영아들은 성인처럼 기쁨, 슬픔, 질투와 같은 감정을 느낄까 영아들은 주변 사람들의 말을 과연 이해할 수 있을까 또한 영아들은 주변에서 일어나는 일들을 얼마나 기억할 수 있을까 이는 인간 발달의 근원을 파헤치려는 많은 연구자의 질문이다. 영아기는 이에 답을 할 수 있는 시기다. 이처럼 영아에 대한 관심은 그 어떤 연령대에 대해서보다 크지만, 본격적인 연구가 시작된 것은 비교적 최근의 일이다. 이런 연구들이 활발하게 진행되면서 영아의 이미지도 변화되었다. 과거에는 무능력하고 수동적인 존재로 인식되었던 영아는 최근의 여러 연구를 통해 능력 있고 능동적인 존재라는 점이 부각되고 있다. 그런가 하면 현대 사회는 영아에 대한 관심과 투자가 그 어떤 시대보다 집중적으로 이루어지고 있다. 과거보다 자녀의 수가 적어지면서 영아 발달에 대한 관심은 늘어나고 있다. 대형마트나 서점, 매체에서 어린 영아를 위한 기저귀, 분유, 장난감, 좋은 부모가 되기 위한 책, 잡지 등 여러 상품과 정보가 넘쳐 난다. 하지만 이처럼 많은 아기관련 상품과 정보가 반드시 영아 발달에 도움이 되는 것도, 영아 발달을 정확하게 설명하는 것도 아니다. 실제로 190…
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