[서평]역사의 역사

기록의 의미
역사의 역사를 읽고
나는 어렸을 때부터 역사책을 많이 읽어 왔다. ‘과거에 실제로 있었던 일’을 알아가는 것이 정말 재미있었기 때문이다. 과거의 사람들도 지금의 우리처럼 생각하고, 협력하며, 대립했으며, 기록을 남겼다는 것이 흥미로웠고, 책에 나와 있는 여러 사건에 대한 글을 읽게 되면 내가 직접 그 사건을 체험하는 것 같았기 때문이다.
이렇게 사건의 인과관계를 확실히 하고 독자의 흥미를 자극하려면 역사가는 틀림없이 사실을 왜곡하거나 살짝 비틀어서 글을 써야 했을 것이다. 또는, 특히 고대의 역사의 경우 이야기가 전달되는 과정에서 부풀리거나 과장된 묘사가 포함되었을 수도 있었을 것이다. 이 책의 작가는 ‘역사가’에 초점을 맞추어 역사를 기록하는 과정이 대개 어떻게 이루어지는지, 이러한 과정에서 역사가의 역할이 얼마나 중요한지를 서술하였다. 실제로 이 책의 작가가 역사책을 써 본 경험이 있는 만큼, 역사가가 어떻게 역사를 바라보는지에 따라 역사책의 내용이 달라지는지에 대해 잘 알고 있을 것이라 생각되었기에 더욱 책의 내용에 집중할 수 있었던 것 같다.
최대한 객관적인 기록을 하려는 역사가도 결국 사람이기에 역사가의 주관이 기록에 반영될 수밖에 없다. 모든 사건을 기록할 수는 없기에 선별의 과정을 거쳐야 하고, 선별의 과정부터 완전히 객관적인 기록의 가능성은 사라져 버리고 만다. 특정 사건을 역사가가 직접 평하거나, 인물의 묘사가 포함되었을 때 역사가의 생각을 직접적으로 볼 수 있다. 특히 역사적 인물의 경우 사료에 현대의 관점보다 긍정적이거나 부정적으로 나타나 있는 모습을 많이 보곤 한다.
‘역사는 승자의 기록이다’라는 유명한 말이 있다. 다만, 역사는 항상 당시의 승자에 의해 기록되는 것은 아니기에, ‘기록하는 사람이 역사의 승자이다’라는 말이 더 잘 들어맞는…