장난꾸러기 돼지들의 화학피크닉

대중을 위한 화학 나는 우리가 화학에 대해 흔히 가지고 있는 잘못된 이해가 어디에서 비롯되었는지 생각해 보았다. 이내 그 답이 떠올랐다. 나처럼 과학을 배운 사람이 아닌 경우 미디어에서 흔히 광고하거나, 과장하는 대로 무분별하게 어떠한 개념에 대한 선입견을 가질 때가 있다. 이때, 이를 사람들이 다시 바로잡아 주어도 한 번 잘못된 생각을 가지게 되면 이를 되돌리기 어려운 경우가 많다. 나도 물론 이러한 여러 과학에 대한 선입견을 가지고 있지만, 주변의 과학에 대해 잘 모르는 사람들에게는 잘못된 관념이 팽배한 것을 쉽게 알아볼 수 있다. 책에는 이를 단적으로 드러내는 예시가 나와 있었다. 우리 모두는 화학물질에 둘러싸여 있지만, 이를 배격하려는 움직임은 항상 거세게 몰아치고 있다. 예를 들어, 우리는 보통 ‘천연’ 혹은 ‘자연’ 물질로 이루어져 있는 식품이나 그 밖의 여러 제품들을 소비하려는 경향이 있다. 들장미 열매에서 추출해낸 천연 비타민C는 연구실에서 포도당으로 만들어낸 비타민C보다 훨씬 더 가격이 비싸다. 두 개가 같은 분자구조를 가지고 있고, 이 둘을 구별할 방법도 딱히 없는데도 말이다. 바닐라콩에서 추출한 천연 바닐라 향은 펄프나 종이 찌꺼기로 만들 수 있는 인조 바닐라 향보다 훨씬 비싸다. 맛까지 자연산과 같을 수는 없는데, 그 이유는 자연산의 맛이 덜 순수하기 때문이라고 한다. 사람들이 더 비싼 값을 주고라도 자연산을 구입하려 하기 때문에 공급업자들은 천연 바닐라를 선호한다고 한다. 이때, 바닐라 향 산업은 인공 바닐라 향을 만들어 ‘자연 바닐라 향’이라고 라벨을 붙일 수 있다고 하다. 이는 ‘생물학적 변형’이라는 과정, 즉 효소를 이용하여 이루어지는 반응으로 그 예시로는 특정 미생물이 푸마르산에서 사과산을 만들어 낼 수 있고, 리조푸스 니리칸스(Rh…
이때, 바닐라 향 산업은 인공 바닐라 향을 만들어 ‘자연 바닐라 향’이라고 라벨을 붙일 수 있다고 하다. …