세상을 측정하는 위대한 단위들

단위와 우리 삶 초기 인류의 수렵 채집 사회에서는 물건의 특성을 정확하게 잴 필요성이 없었다. 하지만, 고대 사회부터 인류 문명이 발전해 오면서, 측정의 필요성은 서서히 생겨 왔다. 농경 사회에서는 땅을 측량하는 것이 중요했고, 특히 나일 강이 매번 범람하는 이집트 문명에서는 지형이 변화할 때마다 땅의 넓이를 정확하게 측정하여야 했다. 최초의 측정 도구는 손이나 발 등이었으므로, 초기 단위는 사람의 몸에서 따온 경우가 굉장히 많았다. 그 밖에도 여러 단위는 각자의 다채로운 기원을 가지고 있다. 이 책을 읽으며 무심코 지나쳤던 단위의 역사와 기원을 알아볼 수 있었으며, 잘 몰랐던 야드 파운드 법이 어떻게 정의되고, 미터법과 어떠한 차이가 있는지 알 수 있었다. 최초의 단위는 길이를 측정하는 것이었으므로, 거리를 측정하는 단위에 대한 내용을 유심히 읽어 보았다. 긴 거리를 처음으로 측정한 사람은 지구의 둘레를 잰 에라토스테네스라고 할 수 있다. 지구를 구형으로 가정하고, 두 도시(알렉산드리아와 시에네)의 위도 차이와 두 도시 사이의 거리를 이용하여 상당히 정확하게(상대오차 0.96%) 지구의 둘레를 측정할 수 있었다. 에라토스테네스의 측정은 정밀하지 않았으므로 도시의 아무 곳에나 막대기를 꽂아도 무방하였지만, 정확한 위성 항법 시스템을 사용하는 현대 사회에서는 정확한 한 지점을 설정하는 것이 중요하다. 따라서, ‘도로원점 표석’이라는 것을 세운다고 한다. 우리나라의 경우 광화문 사거리 인근에 도로…
최초의 단위는 길이를 측정하는 것이었으므로, 거리를 측정하는 단위에 대한 내용을 유심히 읽어 보았다. 긴 거리를 처음으로 측정한 사람은 지구의 둘레를 잰 에라토스테네스라고 할 수 있다. 지구를 구형으로 가정하고, 두 도시(알렉산드리아와 시에네)의 위도 차이와 두 …