2007년 이후 무료로 이용 중인 국립공원의 실질적인 보호를 위해서는 입장권을 유료로 전환해야 한다는 일부 의견에

1. 국립공원 무료 이용 현황

국립공원은 자연 보호와 야생동물 서식을 위해 전국적으로 운영되고 있는 대표적인 자연생태계 보전 수단이다. 2007년 이후 정부는 국민들의 접근성을 높이기 위해 국립공원 입장료를 무료로 전환하였다. 이 정책의 시행으로 많은 국민들이 경제적 부담 없이 자연을 즐기게 되었으며, 연간 방문객 수는 지속적으로 증가하는 추세를 보이고 있다. 2007년 전국의 국립공원 방문객 수는 약 2,500만 명이었으나, 무료 개방 이후 2xxx년대 초반에는 연 3,000만 명을 넘어섰다. 특히 설악산, 지리산, 한라산 등 인기 높은 국립공원은 연간 방문객이 1000만 명 이상을 기록하며 관광과 휴양의 거점이 되었다. 무료 개방 정책이 시작된 후, 소규모 지역 또는 지방 국립공원도 활성화되어 지역경제에 기여하는 사례가 많아졌다. 그러나 무료 이용으로 인한 부작용도 발생하였다. 일부 방문객들은 무분별한 자연 훼손 행위를 저지르거나, 쓰레기 무단 투기 등을 일삼는 사례가 늘어나면서 자연 보호의 본래 목적이 훼손될 위험이 대두되고 있다. 따라서 이러한 자연 훼손 문제를 해결하기 위한 방안으로 유료화를 고려하는 목소리도 제기되고 있다. 통계…