가장 큰 걱정 먹고 늙는 것의 과학

1. 노화의 생물학적 기전

노화는 생물학적, 생리적 기능이 점차 저하되어가는 자연스러운 현상이다. 노화의 생물학적 기전은 매우 복잡하며 여러 가지 요인이 복합적으로 작용한다. 먼저 세포 수준에서의 변화가 핵심이다. 세포는 분열과 재생을 통해 조직과 기관을 유지하는데, 이 과정이 점차 불완전해지면서 노화가 진행된다. 세포의 분열 능력을 좌우하는 텔로미어는 매번 세포가 분열할 때마다 짧아지는데, 텔로미어 길이의 감소는 세포 노화와 직결된다. 연구에 따르면, 텔로미어 길이 감소는 평균적으로 40~60세 사이에 급속히 진행돼, 이 시점 이후부터 세포의 재생 능력이 현저히 떨어진다. 또한 산화적 스트레스는 노화의 핵심 원인 중 하나이다. 세포 내에서 발생하는 활성 산소종(ROS)은 정상 대사 과정의 부산물로 생성되며, 세포 손상과 노화를 촉진한다. 활성 산소종이 과도하게 축적되면 DNA, 단백질, 지질이 손상되고, 이는 세포 기능 저하로 이어진다. 이를 방지하기 위해 항산화 효소인 슈퍼옥사이드 디스무타제(SOD), 칼레산 등의 역할이 크지만, 노화가 진행됨에 따라 이들 효소의 활성이 저하된다. 통계에 따르면, 50세 이후부터 활성 산소종에 의한…