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1. 환경평가의 정의와 중요성
환경평가란 어떤 신규 사업이나 개발 프로젝트를 수행하기 전에 해당 사업이 환경에 미치는 영향을 사전에 분석하고 평가하는 과정을 의미한다. 이를 통해 자연환경, 생태계, 인근 주민의 생활 등에 미치는 부정적 영향을 최소화하거나 방지하는 것이 목적이다. 환경평가의 중요성은 무시할 수 없는 수준이다. 예를 들어, 2xxx년 국내에서 진행된 철도 건설사업은 사전 환경평가 미실시로 인해 생태계 파괴와 지역 주민의 반발이 거세졌고, 프로젝트 지연과 예산초과를 초래하였다. 또한, 세계은행 자료에 따르면 환경을 고려하지 않은 개발로 인한 자연재해 피해 비용이 연간 전 세계 GDP의 2~3%에 이른다. 환경파괴는 대기오염, 수질오염, 생물다양성 감소 등으로 이어지며 인류의 건강과 직결된 문제임이 명백하다. 환경평가는 지속가능한 발전을 위해 핵심적인 도구로 활용되어야 하며, 이를 통해 자연과 인간이 조화롭게 공존할 수 있는 기반을 마련하는 것이 중요하다. 더불어, 환경평가 결과를 토대로 정책 결정이나 개발 계획 수정이 가능하며, 이에 따라 환경 피해를 사전에 방지하거나 최소화한다면 다양한 법적 분쟁과 사회적 갈등…