노인을 경륜이 풍부하고 지혜롭고 인자한 모습보다는 힘없고, 귀찮고, 우울하고, 도와주어야 하는 존재로 인식되기 쉽다2

I. 서론

노인은 사회에서 자연스럽게 일정한 인식을 갖게 마련이다. 그러나 이러한 인식은 반드시 긍정적이거나 존중하는 태도만을 의미하지 않는다. 특히 현대 사회에서는 노인을 경륜이 풍부하고 지혜롭고 인자한 모습으로 보기보다는 힘이 없고 귀찮아하며 도와주어야 하는 존재로 인식하는 경향이 강하게 자리 잡고 있다. 이러한 인식의 변화는 여러 가지 사회적, 문화적 배경에서 비롯된 것으로 볼 수 있다. 우선, 고령화 사회가 급속히 진행되면서 노인 인구 비율은 해마다 증가하고 있으며, 2023년 기준으로 대한민국의 전체 인구 중 65세 이상은 17. 5%에 달한다. 이는 이전 세대보다 훨씬 더 많은 노인세대를 형성하고 있다는 의미이다. 그런데 이러한 인구 구조 변화와 함께 노인에 대한 사회적 인식도 변하고 있으며, 특히 힘 없고 귀찮은 존재로서의 이미지는 2xxx년 통계청 조사 결과 10명 중 6명이 노인을 ‘돌보아야 하는 존재’로 인식한다는 결과와 일맥상통한다. 더구나, 노인들이 일상생활에서 겪는 어려움이나 건강 문제로 인해 이전보다 더욱 도움을 필요로 하는 경우가 많아지면서, 사회 전체의 노인에 대한 인식 또한 ‘보호 대상’ 혹은 ‘개선이 …