노인을 정의할 때 단순히 늙은 사람 이라는 종래의 추상적 개념에서 최근에는 조작적인 정의개념 (1)

1. 노인의 개념 변화

노인의 개념은 과거 단순히 신체적 노화 또는 일정 연령 이상의 사람으로 정의되어 왔으나 최근에는 더 이상 추상적이고 일반적인 개념에 머무르지 않는다. 예를 들어, 과거에는 만 65세 이상을 노인으로 간주했으며, 이 기준은 주로 사회보장 정책이나 연금제도에 따라 결정되었다. 그러나 이러한 연령 기준은 인간의 생물학적, 심리적, 사회적 특성을 충분히 반영하지 못한다는 지적이 나오면서 노인의 개념은 변화하게 되었다. 지금은 노인을 신체적 노화뿐만 아니라 건강 상태, 경제적 여건, 사회적 참여 정도, 삶의 질 등을 포괄하는 조작적 정의를 필요로 한다. 예컨대, WHO에서는 노인을 ‘신체적 또는 정신적 능력이 상실되기 시작하는 연령대’로 규정하며, 이는 연령 자체보다는 실질적 기능과 건강 상태를 기준으로 한다. 통계자료에 따르면, 우리나라 전체 인구의 16. 5%가 만 65세 이상으로 노인 인구로 분류되며, 이 중 40% 이상은 만성 질환인 고혈압, 당뇨 등을 앓고 있으며, 이들을 단순한 연령 기준만으로는 분류하기 어렵다. 따라서 노인에 대한 개념은 기존의 추상적인 연령 기준에서 벗어나 신체적, 정신적 기능, 사회적 역할 수…