로렌즈(Lorenz)의 각인현상에서 `결정적시기(critical period)` 개념 이해

1. 결정적 시기의 정의

결정적 시기(critical period)는 특정 행동이나 능력이 가장 잘 발달하는 시기를 의미한다. 이 시기에는 적절한 환경적 자극이 제공되지 않거나 자극이 부족할 경우, 해당 능력이나 행동이 정상적으로 발달하지 않거나 회복이 어렵다는 특징이 있다. 이는 신경생물학적 변화와 관련이 있으며, 시기 내에 노출된 자극이 장기적인 영향을 미친다는 점에서 중요하다. 예를 들어, 언어습득의 결정적 시기는 생후 0부터 7세까지로 알려져 있는데, 이 기간 동안 다양한 언어 자극이 제공되면 자연스럽게 유창한 언어 구사가 가능해진다. 미국의 연구에 따르면, 어릴 적에 두 개 이상의 언어 환경에 노출된 아이들은 성인이 되어 두 언어 모두를 유창하게 구사하는 비율이 80% 이상으로 높게 나타난 반면, 이 시기를 놓친 아이들은 언어 습득에 어려움을 겪는 경우가 많다. 이런 현상은 시기를 놓치면 이후의 능력 발달에 큰 영향을 미친다는 것을 보여준다. 생리학적으로는 결정적 시기에 적절한 자극이 신경회로를 형성하는 데 결정적 역할을 하며, 이는 뇌의 가소성과도 직결된다. 예를 들어, 새의 노래 학습, 고양이의 시력 발달, 인간의 언어 습득 등 …