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I. 아동 자폐증의 개념
아동 자폐증은 신경발달장애의 일종으로, 주로 의사소통의 어려움, 사회적 상호작용의 결핍, 그리고 제한적이고 반복적인 행동 패턴으로 특징지어진다. 자폐증은 일반적으로 생후 2세 전후에 증상을 보이기 시작하며, 다양한 정도의 증상을 가진 아동들이 있다. 이러한 증상은 발달의 다양한 영역에서 나타나며, 이로 인해 자폐아동은 종종 또래와의 상호작용에서 어려움을 겪고, 일상생활에서도 도전과제를 마주하게 된다. 자폐증의 원인은 아직 명확히 규명되지 않았지만, 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있다. 연구에 따르면, 가족 내에서 자폐증이 발병할 확률이 높아지는 경향이 있으며, 일부 유전적 변이가 자폐증과 관련이 있는 것으로 밝혀졌다. 또한, 임신 중의 바이러스 감염이나 환경오염 물질에 대한 노출, 출생 전 후의 여러 요인이 아동의 자폐 발병에 영향을 미칠 수 있다는 의견도 있다. 자폐증을 가진 아동은 대개 특정한 시기에 발달 이정표를 충족하지 못하는 특징이 있다. 예를 들어, 언어 발달에서의 지연이나 사회적 놀이에서의 어려움이 뚜렷하게 나타난다. 이들은 다른 사람들과의 감정적…