신생아는 고정된 성격특성을 지니고 태어나지는 않지만 독특한 반응경향성, 즉 기질(Temperament)을 가지고 태어난다 (1)

1. 기질의 개념

기질은 신생아가 태어날 때부터 가지고 있는 선천적인 반응경향성을 의미한다. 즉, 기질은 후천적인 환경에 의해 쉽게 변화하지 않으며, 유전적 요인에 의해서 결정되는 경향이 강하다. 연구에 따르면, 신생아의 기질은 약 40%가 유전적 요인에 의해 결정되고, 나머지 60%는 환경적 요인에 영향을 받는 것으로 나타났다. 기질은 주로 아기의 기초적 성격 특성으로서 정서적 반응, 활동 수준, 적응력, 주의 집중력 등의 특성으로 나타난다. 예를 들어, 어떤 아기는 낯선 사람을 만나면 바로 울음을 터뜨리고 쉽게 흥분하는 반면, 어떤 아기는 낯선 환경에서도 차분함을 유지하며 잘 적응하는 모습이 보인다. 이러한 차이는 기질의 차이로 설명할 수 있으며, 연구에 의하면 낯선 환경에 대한 적응력은 약 52% 정도의 변이 요인으로된다. 또 다른 사례로는, 어떤 아기는 하루 종일 활발하게 뛰어다니며 모험심이 강한 반면, 다른 아기는 차분히 누워있거나 조용히 노는 것을 선호하는 경우가 있다. 통계자료에 따르면, 전체 영유아의 25~30%는 높은 활동 수준과 낮은 적응력을 보이는 ‘쉽지 않은 아기’로 분류되며, 이들은 부모의 양육 방침에 따라 성장 과…