아이들은 인종과 탄생 지역에 상관없이 동일한 언어 습득 능력을 보여준다. 만약 모든 인간이 동일한 언어를

1. 서론

인간은 태어날 때부터 언어를 습득하는 능력을 타고난 존재이다. 이른바 ‘언어 습득 능력’은 인종이나 탄생 지역에 관계없이 모든 아이들이 자연스럽게 겪는 성장 과정의 일부이다. 세계 곳곳에서 다양한 언어가 사용되지만, 아이들이 보여주는 언어 습득 능력은 본질적으로 동일하다. 예를 들어, 미국에서 자란 아이들이 영어를 자연스럽게 익히는 과정과, 아프리카의 어느 부족에서 자란 아이들이 그들의 고유 언어를 배워가는 과정 사이에 큰 차이는 없다. 미국의 한 연구에 따르면, 자연스레 언어를 배우는 아이들의 언어 능력은 생후 12개월 무렵부터 발달하기 시작하며, 대부분의 아이는 만 3세 전후에 기본적인 문장을 구사할 수 있다. 세계 각지의 여러 연구 결과 역시 아이들이 출생 이후 매우 빠른 속도로 언어를 익혀 가는 과정을 보여주는데, 이러한 과정은 인종이나 문화, 지역적 차이와 관계없이 똑같이 진행된다. 통계적으로, 전 세계의 아이들이 12개월부터 24개월 사이에 언어 발화가 급증하며, 만 3세 이후에는 성인과 비슷한 수준의 복잡한 문장을 이해하고 생성하기 시작하는 것으로 나타났다. 이러한 통계는 인간의 언어 습득 능력이 생물…