연명의료, 안락사부터 종교적인 치료거부나 보완의학 등 문제에 대해 지금 현재도 중환자실에서

1. 연명의료의 정의와 현황

연명의료는 생명이 위태롭거나 생명 유지가 불가능한 환자의 경우, 치료목적이 아닌 생명 유지 기능을 연장하거나 유지하는 의료행위를 지속하는 것을 의미한다. 대표적인 연명의료에는 인공호흡기, 심장펌프, 혈액투석, 인공영양·수액 투여, 심장박동기 등이 있다. 한국에서는 2xxx년 2월 연명의료 결정법이 시행되면서 연명의료에 대한 법적 개념과 기준이 명확히 정립되었으며, 이에 따라 환자 본인 또는 대리인의 연명의료 중단 또는 연장을 결정할 수 있게 되었다. 현재 연명의료를 실시하는 말기 환자 수는 매년 증가하는 추세이며, 2022년 통계에 따르면 전국 병상 중 연명의료가 적용된 환자 비율은 약 40%에 달한다. 주로 중환자실(ICU) 및 호스피스 병동에서 연명의료가 시행되며, 특히 암, 만성 신부전, 뇌졸중 등 치명적인 질환 환자가 대상이다. 통계청 자료에 따르면 2xxx년 기준 전체 사망자 중 83%가 병원에서 사망하였으며, 이 가운데 상당수가 연명의료를 받았다. 이러한 현상은 연명의료의 선호도 증가와 의료 기술의 발전에 따라 생명 연장 가능성이 높아졌기 때문으로 분석된다. 정부와 의료기관은 연명의료에 관한 …