자폐성 스펙트럼 장애 Autism Spectrum Disorder, ASD)는 아동기에 사회적 상호작용의 장애

1. 자폐성 스펙트럼 장애의 정의

자폐성 스펙트럼 장애(Autism Spectrum Disorder, ASD)는 신경발달 장애의 일종으로, 주로 어린 시기에 나타나는 사회적 상호작용과 의사소통에 지속적인 어려움을 특징으로 한다. 이 장애는 개인의 행동, 관심사, 활동에 있어서 매우 다양하게 나타나며, 그 증상과 정도는 개인에 따라 큰 차이를 보인다. 일반적으로 사회적 의사소통 장애, 반복적이고 제한된 행동 양상, 관심사에 집착하는 특성이 공통적으로 발견된다. 예를 들어, 어떤 아이는 타인과의 눈맞춤이 어려워하거나, 표정과 몸짓으로 자신의 감정을 표현하는 데 어려움을 겪으며, 또 다른 아이는 특정 물건이나 주제에 극도로 집착하여 다른 활동에 집중하기 힘들어한다. 세계보건기구(WHO)에 따르면, 전 세계 유아 100명 중 1명꼴로 자폐성 스펙트럼 장애가 발병하는 것으로 보고되며, 이는 연령별 또는 성별에 따라 차이가 있지만 꾸준히 증가하는 추세다. 연구에 따르면, ASD의 유병률은 최근 20년 동안 두 배 이상 증가했으며, 미국에서는 54명 중 한 명이 ASD 진단을 받는 것으로 나타났다(CDC, 2021). 이 장애는 뇌의 신경회로 발달과 관련이 있으며, 유전적 요인과 환…