자폐스펙트럼 장애 행동지원

1. 자폐스펙트럼 장애의 이해

자폐스펙트럼 장애(이하 자폐)는 신경발달장애로서 사회적 상호작용과 의사소통에 어려움을 겪으며 반복적이고 제한된 행동양식을 보이는 특징이 있다. 세계보건기구(WHO)에 따르면, 전 세계적으로 약 160명 중 1명꼴로 자폐 진단이 내려지고 있으며, 우리나라에서도 2020년 기준 약 8만 명 이상의 자폐 아동이 존재한다. 자폐의 정확한 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았으나, 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 보고 있다. 다양한 연구를 통해 자폐의 뇌 구조 및 기능 이상이 일부 연관되어 있는 것이 밝혀졌으며, 예를 들어 전두엽과 측두엽의 비정상적 활동이 보고되고 있다. 자폐를 가진 아이들은 비언어적 의사소통 능력이 떨어지고, 언어 발달이 지연되거나 생략되기도 한다. 예를 들어, 어떤 아이는 말이 늦게 트이거나 단어 조합이 어려운 경우가 많으며, 또 다른 아이는 두드러진 반복행동이나 특정 사물에 대한 강한 집착을 보이기도 한다. 이들의 행동은 종종 감각 과민이나 감각 둔감에 따른 것일 수도 있는데, 예를 들어 소리에 매우 예민하여 작은 소음에도 과도하게 반응하거나, 손을 빠르게 흔드는 행…