자폐스펙트럼장애는 대체로 12~24개월에 부모들로부터 발달적 어려움이 인지됨에도 불구하고 대략 3~4세

1. 서론

자폐스펙트럼장애(ASD)는 신경발달장애의 하나로, 사회적 상호작용, 의사소통, 제한된 반복적 행동이 특징인 복합적인 장애이다. 세계보건기구(WHO)의 자료에 따르면 전 세계적으로 약 160명 중 1명이 자폐스펙트럼장애를 앓고 있으며, 국내에서도 54만 명 정도가 ASD의 진단을 받고 있다. 이러한 장애는 평생 동안 다양한 형태로 영향을 미치며, 조기발견과 적절한 개입이 장애의 정도를 완화시키는 핵심으로 여겨진다. 특히 12개월에서 24개월 사이에 부모들은 아이의 미묘한 발달 장애를 인지하기 시작하는데, 이 시기를 놓치면 이후의 사회적 및 의사소통 능력 발달이 더욱 저해될 수 있다. 3세 이후 정기적인 발달 검사를 통해 자폐 증상의 유무를 확인하는 것이 권장되며, 실제로 미국소아과학회(AAP)의 보고서에 따르면 18개월 이후 진행된 조기 진단률이 증가하면서, 개입 시작 시점이 2배 이상 빨라지고 장애의 전반적 예후도 좋아지고 있다고 한다. 이에 따라 본 연구는 3~4세 아동을 대상으로 자폐스펙트럼장애의 특징과 조기 징후, 그리고 초기 개입의 중요성을 서술하고자 한다. 특히, 12~24개월 사이에 부모들이 인지하는 발달적 특징과, 이후 3~4세…