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1. 특수아부모의 심리적 초기 단계
특수아부모의 심리적 초기 단계는 자신의 현실을 받아들이기 시작하는 시기이며, 많은 부모가 충격과 혼란, 부정, 그리고 걱정을 동시에 경험한다. 이 단계에서 부모는 대개 진단 결과를 접하고 크게 흔들리며 자신의 삶이 급변하는 것 같은 느낌을 받는다. 예를 들어, 장애아를 가진 부모 100명 중 약 65명은 진단 후 첫 반응으로 강한 충격과 부정을 표출하며, 이들은 종종 ‘이럴 리가 없다’거나 ‘잘못된 진단이다’라고 생각하기도 한다. 이러한 반응은 심리적 방어 기제이며, 부모는 현실을 인정하는 대신 일시적으로 부정하는 태도를 취한다. 또 하나의 특징은 깊은 슬픔과 우울감으로 나타나며, 이때 부모의 약 70%가 자신과 아이의 미래에 대해 막연한 걱정을 하게 된다. 이 단계에서 부모들은 자책하거나 주변의 부정적 시선을 걱정하며, 자신이 충분히 대응하지 못하는 것은 아닌지 불안감을 느낀다. 일부 부모는 자신의 감정을 누르고 가정을 지키기 위해 노력하며, 또 다른 일부는 감정적 혼란으로 인해 우울이나 분노를 표출하기도 한다. 예를 들어, 한 부모는 "처음에는 이게 왜 나한테 일어난 일인지 믿기지 않았…