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1. 노인의 구강 특성

노인의 구강 특성은 여러 가지 생리적, 심리적 요인에 의해 영향을 받는다. 우선, 노화 과정에서 치아와 잇몸의 변화는 두드러진다. 나이가 들수록 치아의 에나멜이 얇아져 소실되고, 잇몸도 점차 후퇴하게 된다. 이는 치아가 노출되는 면적을 증가시켜 민감성을 높이고, 충치나 치주 질환에 더 취약하게 만든다. 또한, 치아의 광택이 감소하고 색소 침착이 일어나는 경우가 많아 노인의 치아는 전체적으로 어두워 보일 수 있다. 이러한 변화는 노인이 음식물을 섭취하는 데 불편함을 초래할 뿐만 아니라, 자신감에도 영향을 미쳐 사회적 활동에 위축을 초래할 수 있다. 또한, 노인의 구강 내 세균총 변화도 중요한 요소이다. 노화 과정에서 세균의 다양성이 감소하고 특정 세균종의 비율이 증가하게 된다. 이로 인해 치주 질환, 구강 내 감염, 그리고 구강암 등의 발생 가능성이 높아진다. 특히, 노인은 면역 체계가 약해지기 때문에 구강 질환에 대한 저항력이 떨어진다. 이런 세균들은 구강 내의 플라그 형성을 촉진하고, 그러한 플라그가 제대로 관리되지 않을 경우 치아의 손상 및 잇몸 질환을 유발할 수 있다. 구강 건조증 역시 노인의 구강 특…