본문/내용
1. 촉매작용
단백질의 촉매작용은 생명체의 생화학적 반응에서 핵심적인 역할을 한다. 생물체 내에서 일어나는 대사반응은 일반적으로 너무 느리게 진행되기 때문에 생명체가 필요로 하는 속도로 반응이 일어날 수 있도록 도와주는 것이 바로 효소, 즉 단백질의 한 종류이다. 효소는 특정한 화학 반응을 촉진하며, 반응이 일어나기 위해 필요한 활성화 에너지를 줄여준다. 이로 인해 반응속도가 크게 증가하며, 생명체가 그 형태와 기능을 유지하는 데 필수적이다. 효소는 각기 다른 화학 반응에 맞춰 특화된 구조를 가지고 있다. 단백질의 아미노산 서열은 효소의 3차원 구조를 결정하며, 이 구조는 효소의 활성 부위라고 하는 특정한 부위를 형성한다. 활성 부위는 기질이라는 반응물과 특이적으로 결합하여 반응을 촉진하는 장소이다. 효소와 기질의 결합은 `자물쇠와 열쇠` 비유로 자주 설명된다. 즉, 효소의 구조에 맞는 특정 기질만이 활성 부위에 결합할 수 있다.