동맥경화

1. 정의

동맥경화는 혈관의 내벽에 콜레스테롤, 지방, 칼슘 및 다른 물질이 축적되어 생기는 질환으로, 이러한 축적물질을 플라크라고 한다. 플라크가 형성되면 혈관의 내경이 좁아지거나 막히게 되어 혈류의 흐름이 저해된다. 이 상태는 혈액관류가 필요한 장기와 조직에 산소와 영양분을 충분히 공급하지 못하게 하기 때문에 다양한 건강 문제를 일으킬 수 있다. 동맥경화는 주로 대동맥, 관상동맥, 경동맥과 같은 주요 동맥에서 발생하며, 이로 인해 심장병, 뇌졸중, 말초혈관질환 등 심각한 합병증의 위험이 증가한다. 동맥경화의 발병 원인은 여러 가지로, 고혈압, 고콜레스테롤, 흡연, 당뇨병, 비만 등과 같은 위험 요소들이 주로 작용한다. 이러한 위험 요소들은 혈관의 내벽에 염증을 일으키고, 결과적으로 플라크가 형성되는 데 기여한다. 동맥경화는 또한 노화와 관련이 있으며, 나이가 들수록 혈관의 엘라스틴과 콜라겐 섬유가 퇴화하여 동맥의 탄력성이 감소하면서 동맥경화가 진행될 가능성이 높아진다. 동맥경화는 초기에는 특별한 증상이 나타나지 않지만, 진행됨에 따라 심하게 좁아지거나 막히게 되면 통증이나 불편함을 초래할 수 있다. 예를 들어, 심장…