동맥경화의 원인

I. 동맥경화의 병리

동맥경화는 동맥 벽에 지방물질, 염증 세포, 섬유소가 축적되어 혈관이 좁아지고 경화되는 상태를 말한다. 이러한 과정은 복잡한 병리학적 메커니즘을 포함하며, 다양한 요인들이 서로 상호작용하여 동맥경화를 유발하고 진행시킨다. 동맥경화의 발생 초기 단계에서는 콜레스테롤의 일종인 LDL(저밀도 지단백질)이 혈관 내피에 침착되면서 시작된다. 이 과정에서 혈관 내피 세포의 기능장애가 발생하고, 염증 반응이 촉발된다. 동맥의 내피층은 혈류와 접하는 표면으로, 다양한 물질의 통과를 조절하고 주요한 방어 기전으로 작용한다. 하지만 고혈압, 흡연, 당뇨병, 고지혈증 등 여러 위험 요인들이 내피 손상을 유발하여 동맥경화의 시작을 촉진한다. 손상된 내피 세포는 여러 염증 매개체들을 방출하고, 이로 인해 모노사이트와 대식세포가 혈관 내로 침투하게 된다. 이들 면역세포는 혈관 내에서 LDL과 결합하여 거대포식세포를 형성하고, 여기서 파생된 죽상판(아테롬)은 동맥 벽에 축적된다. 이렇게 축적된 물질들은 혈관의 통로를 좁히고, 결국에는 섬유성 캡을 형성한다. 이 섬유성 캡은 죽상판을 둘러싸고 있으며, 동맥의 안전성을 증가시키지…