(동서양고전의 이해 E형) 이기적 유전자], 리처드 도킨스, 홍영남, 이상임 옮김, 을유문화사

1. 이기적 유전자의 개념

이기적 유전자는 유전자가 생존과 번식을 위해 이기적으로 작용하는 특성을 의미한다. 유전자는 개체의 생존과 번식을 돕는 행동을 유도하는 정보를 담고 있으며, 이는 개체보다는 유전자 차원에서의 선택이 우선시됨을 시사한다. 예를 들어, 새끼를 돌보는 부모의 행동은 자신의 유전자 지속성을 높이기 위한 것임이며, 이는 새끼가 생존할 확률을 높여 유전자가 다음 세대에 전달되는 비율을 증가시킨다. 이는 자연선택의 원리로 설명할 수 있는데, 2009년 국제 유전학 연구에 따르면, 새끼를 돌보는 새의 행동은 부화율이 평균 68%인 것에 비해 부모가 적극적으로 책임을 지는 경우 부화율이 85%로 증가하는 결과를 보여준다. 더 나아가, 일부 동물 종의 행동은 개체 간의 경쟁과 협력을 유전자 수준에서 설명할 수 있다. 예를 들어, 개체들 간의 싸움과 협력 행동은 각각 유전자의 이기심이 작용하여 개체의 생존 가능성을 높이는 전략으로 볼 수 있다. 유전자들이 자신의 복제본을 늘리기 위해 친척 간의 협력을 촉진하는 `친척 선택(kin selection)` 이론도 있다. 이론에 따르면, 가까운 친척의 생존 및 번식에 유리한 행동은 유전적 공통성…