(동서양고전의 이해 E형) 이기적 유전자], 리처드 도킨스, 홍영남, 이상임 옮김, 을유문화사

1. 이기적 유전자의 개념

이기적 유전자란 유전자의 생존과 전파를 극대화하는 방향으로 행동하는 유전자를 의미한다. 리처드 도킨스는 이 개념을 통해 생물체의 행동과 생존 전략을 설명한다. 이는 개체 자체보다도 유전자가 선택받아 생존하는 과정을 강조하며, 유전자가 자신의 복제와 전달을 위해 자연선택의 주된 대상임을 보여준다. 예를 들어, 흰개미와 같은 사회적 곤충 군집에서 개개체보다도 군체의 유전적 특성들이 더 중요한 역할을 하는 것이 대표적 사례이다. 흰개미 중 일부는 자신이 가지고 있는 독성분비물을 활용해 공격을 방어하거나 위험을 감지하는데, 이는 유전자가 집단의 생존을 위해 행동을 유도하는 결과라고 볼 수 있다. 또한, 동물 행동 연구 결과에 따르면, 새끼를 돌보는 새들의 행동은 자신을 희생하는 희생적 행동조차 유전자의 관점에서 설명 가능하다. 실제로 평균 1000마리 새 새끼를 낳는 새의 경우, 새로운 새끼들이 살아남아 성체가 될 확률과 개별 새의 생존율이 유전자를 보호하는 방향으로 최적화되어 있다. 생존율이 낮은 환경에서도 유전자는 자신의 복제 성공률을 높이기 위해 개체의 행동을 결정하는데, 예를 들어 덫에 걸린…