세계에서 두 번째로 큰 대륙인 아프리카

1. 사하라 사막

사하라 사막은 아프리카 대륙의 북부에 위치해 있으며, 세계에서 가장 큰 열대 사막 중 하나다. 넓이는 약 9백만 제곱킬로미터로, 아프리카 대륙의 약 30%를 차지하며, 그 영토는 국가 경계를 넘어 알제리, 리비아, 이집트, 모로코, 수단, 말리, 니제르, 차드, 그리고 마리와 같은 여러 국가에 걸쳐 있다. 사하라 사막의 이름은 아랍어로 `사막`을 의미하는 `사하라`에서 유래하였고, 이는 이 지역의 고유한 기후와 지형을 잘 나타낸다. 사하라 사막의 기후는 극도로 건조하고, 고온이며, 연중 강수량이 극히 적다. 평균적으로 연간 강수량은 25cm 이하로 떨어지며, 이로 인해 대부분의 식물과 동물들이 생존하기 어려운 환경이 된다. 낮 동안의 온도는 종종 50도에 이르는 경우도 있지만, 밤에는 온도가 급격히 떨어져 온도가 0도 이하로 내려가기도 한다. 이러한 극단적인 온도 변화는 사막의 특성을 더욱 두드러지게 만든다. 사하라 사막은 기원전 수천 년 전에는 지금과는 다른 기후를 가지고 있었다. 고고학적 연구에 따르면, 이 지역은 한때 비옥한 초원과 호수로 가득 차 있었고, 다양한 동물과 인간이 거주하던 곳이었다. 그러나 기후 변화가 진행…