19세기 중엽 이후 중화민국의 수립에 이르기까지의 중국의 쇠퇴과정을 서술하고 그 원인에 대해서 설명해 보시오.

1. 청나라의 전성기와 19세기 중엽 상황

청나라는 17세기 말부터 18세기 초까지는 세계 최대의 제국으로 군림하며 전성기를 맞이하였다. 이 시기에는 몽골과 만주 출신의 만주족이 지배권을 유지하며 강력한 중앙집권 정치체계를 유지하였다. 특히 강희제와 건륭제 시기에는 영토가 확장되고 국력도 크게 증대되었다. 강희제는 군사적인 기지 확보와 문화적 발전을 추진하였으며, 건륭제는 ‘만인지 8견’이라 불리는 인재를 등용하여 행정력과 군사력을 강화하였다. 이때 중국은 세계 최대의 경제권으로 부를 축적하였으며, 인구도 약 3억에서 4억 명에 달하여 세계 인구의 약 23%를 차지하였다. 그러나 이러한 전성기는 18세기 후반부터 이미 점차 약화되기 시작하였다. 내부적으로는 행정 부패와 지방 분권화가 심화되면서 중앙 통제력이 약화되었고, 자연재해와 기근, 전염병이 만연하였다. 특히 18세기 후반과 19세기 초반에는 홍수, 가뭄, 전염병이 반복되어 농업 생산량이 감소하면서 대규모 기근과 인구 감소를 초래하였다. 외부적으로는 유럽과 일본, 러시아 등 강대국들의 침입과 무역 확대로 인해 무역 적자가 심화된 가운데, 서구 열강들은 개항을 요구하며 청…