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기원전 3세기 한반도·중국 남부에서 건너온 것으로 보이는 야요이인은 북 규슈 지역에서 청동기와 철기를 사용한 농경생활을 했다. 생산력의 급격한 증대로 소국(小國)수준의 집단들이 등장하면서 3세기 말부터 호족의 연합정권인 야마토 정권이 최초의 통일세력으로 등장했다. 초기 야마토 정권은 백제와 유대가 강하고 불교를 수용했던 소가씨가 승리를 거두어 불교 중심 아스카문화를 주도, 야마토정권은 수당 교체기에 쇼토쿠태자 주도하에 율령체제를 도입하고자 하였으나 실패했다.8세기 후반 율령제가 동요하자 헤이안쿄로 천도했는데, 이후 가마쿠라바쿠후가 성립할 때까지를 헤이안시대라 한다. 8세기 후반 율령제가 붕괴하면서 토지 지급이 한계에 부딪혔다. 농민들은 과도한 세금을 견디지 못하고 토지를 버리고 떠돌아다니게 되었고, 유력한 지방 호족들이 이들을 불러들여 방대한 장원을 형성하게 된다. 영주들은 국가 공권력을 비롯한 다른 세력으로부터 스스로를 보호하기 위해 장원을 명목상 중앙 유력 귀족에게 기증하고, 자신은 실질적인 영주로서 토지를 소유, 관리했다. 중앙 권력의 불안정과 전국 다이묘의 등장은 역설적으로 다양한 사회세력의 성장 …