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I. 특수교육의 이해를 위한 개념
모든 아동은 신체적 ․ 인지적 ․ 정의적으로 `독특한 개성` 을 가진 학습자이며, 일반교육과 특수교육이 추구하는 교육목표는 서로 같다. 이 `독특한 개성` 을 `특수성` 이라고 본다면, 모든 아동은 특수아동이 될 수 있을 것이다.
그러나 일반적으로 `특수교육(special education)`이라 함은 신체적 ․ 인지적 ․ 정의적 특성이 정상 또는 보통 규준과 현저하게 차이가 나는 특수아동(exceptional children)의 요구에 맞춘 개별화되고 수정된 교육내용(교육과정)을 말하며, 특수교육 교원이 특수한 교수방법을 활용하여 교수하는 것을 의미한다, 특수교육은 교육의 대상, 내용, 방법, 교수자 등의 여러 측면이 일반교육과는 다르다.
여러 학자들이 특수교육에 대해 정의하고 있지만, 우선 우리나라의 법에서 특수교육을 어떻게 정의하고 있는지 아는 것도 중요할 것이다. 우리나라 `장애인 등에 대한 특수교육법` 제2조 제1호에 명시되어 있는 특수교육의 정의는 다음과 같다.
`장애인 등에 대한 특수교육법` 제2조
제1호: `특수교육`이란 특수교육대상자의 교육적 요구를 충족시키기 위하여 특성에 적합한 …