청각장애의 원인 (2)

I. 귀의 구조

귀는 매우 복잡한 신체 기관이며 크게 외이, 중이, 내이로 나누어진다. 외이, 즉 바깥귀는 외부에 돌출된 귓바퀴, 즉 이개와 귀 내부의 고막, 고막까지의 통로인 외이도로 구성되어 있다. 귓바퀴는 소리를 모으는 역할을 하며, 고막은 소리가 닿으면 진동하는 않은 막으로 소리의 진동을 중이로 전달한다.
중이는 세 개의 작은 뼈가 연결된 이소골(ossicles)과 난원창(oval window)으로 되어 있으며, 고막의 진동을 이소골에서 증폭시켜 난원창에 전달함으로써 내이로 연결시키는 기능을 한다. 내이는 완두콩만한 작은 기관이지만 매우 정밀한 여러 조직들이 모여 있는 곳이다.
그리고 균형감각을 주로 담당하는 전정기관과 청각에 중요한 역할을 하는 와우각(달팽이관)이 있다. 와우각에서는 중이의 기계적 자극을 청신경의 전기적 자극으로 바꾸는 역할을 한다.
중이의 이소골의 영향으로 난원창이 흔들리게 되면 와우각 내의 액체가 흔들리게 되며, 코르티 기관의 유모세포와 섬모세포의 움직임을 일으켜 와우신경, 즉 청신경의 신호를 발생시키게 된다. 이러한 청신경의 자극이 두뇌 측두엽에 위치한 청각중추에 도달하게 되면 이곳에서 청각정보를 지…