정신지체의 정의

정신지체의 정의 정신지체아(mental retardation children)에 대한 정의는 다양하다. Tredgold는 "환경에 적응할 능력이 없어 제3자에 의한 감독 ․ 통제나 지원 없이 자신의 존재를 유지 ․ 자활할 수 없는 자"(Tredgold, 1949: 35-36)라고 했고, 일본 문부성은 "제반 요인으로 정신발육이 항구적으로 지체되어 지적 능력이 열등하고 자신의 일을 처리하는 능력과 사회생활의 적응이 현저하게 곤란한 자"(문부성, 1965: 29-30)로 규정하였으며, 미국 정신 결핍협회(American Association on Mental Deficiency)는 "발달기에 야기되고 적응행동에 결함을 갖는 일반적 ․ 지적 지능이 평균 이하인 자"(Rieh, 1961: 3-4)라고 정의함으로써 발달의 상한연령인 16세 이전에 발생하는 것에 한해서만 정신지체라고 한다는 것을 분명히 하고 있다. 영국 정신결핍법(The Mental Deficiency Act, 1927)에서는 "18세 이전에 유전적 원인이나 질병, 상해로 일어나는 정신발달의 저지나 불완전한 발달 상태"(Clarke & Clarke, 1965: 35)를 정신지체라고 함으로써 미국 정신결핍협회와 같이 발생연령에 역점을 두고 있다. 그 밖에 세계보건기구(WHO)는 "일반적으로 지적 능력 발달이 불충분하든지 불완전한 것"을 정신지체라고 규정했다. 이상의 정의에서 발견되는 공통점은 지능의 결함만으로 이해했던 정신지체에 대한 과거의 개념에서 지능과 사회생활 능력의 제 측면을 종합적으로 고려하여야 한다는 시사와 함께 정신지체의 증후가 야기된 시기가 20대 이전에 나타난 것에 한정된다는 것도 알 수 있다. 그러므로 정신지체란 "제 요인에 의해 정신발달의 지체와 그로 인한 열등한 지적 능력 ․ 자기생활 주변의 처리 곤란, 사회생활 적응 및 조정이 무능력하거나 매우 곤란한 자"(홍성윤, 김흥규, 1973: 48)라고 규정하게 된다. 미국 정신지…
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