정신지체(지적장애아)의 원인

I. 출생 전 원인

(1) 염색체 이상

정신지체아 출생 전의 원인 중 하나가 염색체 이상이며, 염색체 이상으로 인한 정신지체 유형 중 하나가 다운증후군(Down Syndrome)이다. 일반적으로 인간은 23쌍의 46개 염색체를 가지고 있는데 반하여, 다운 증후군은 21번째 염색체가 3개로 47개의 염색체를 지니게 됨으로써 나타나는 증후군이다. 다운 증후군의 발생률은 800명 중 1명꼴로 발생하며, 신체적인 외형적 특성이 몽고 사람과 비슷하여 과거에는 몽고리즘으로 부르기도 했다.
다운 증후군을 지닌 정신지체는 약 5%~6% 정도로 나타나며(Beirme-Smith, Ittenbach & Patten, 1998), 외형적 특징으로는 키가 작고, 얼굴이 넓으며 입이 작아 혀가 밖으로 나오게 되어 발음이 분명하지 않은 경우도 있다.
다운 증후군의 원인은 산모의 연령이 너무 어리거나, 너무 많은(40세 이상) 경우 다운증후군 아이를 출산할 확률이 높으며, 아버지의 연령과도 관계가 있다고 한다. 이 밖에 약물중독이나 방사선 노출 등의 환경적인 요인도 다운증후군의 출생과 관련이 있다고 한다.

(2) 신진대사장애

신진대사장애는 단백질이나 탄수화물 등 우리가 음식물을 섭취하여 그것을 소…