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1. 자선사업시대
자선의 주요 동기가 기증자(donor)의 영혼을 구제한다는 이유로 중세 영국에서는 자선을 실천하는 자의 행위에만 관심이 있었을 뿐 자선을 받는 사람들에게는 거의 관심이 없었다. 그러나 14세기가 시작되면서 빈민의 두 계층-생활비를 델 수 있는 강건한 빈민과 맹인, 불구자, 노인, 병자, 유아, 임산부와 같이 일할 수 없는 빈민-사이에 차이가 드러나기 시작했다. 영국교회는 교구세의 1/4에서 1/3을 헌신했고 빈민들을 돌보기 위하여 교구민들로부터 헌금을 모금했다.
빈민의 구제는 교구위원(church warden)과 집사의 도움을 받아 교구의 성직자가 우선적으로 분배했다. 13, 14세기 종교단체와 교회시설들은 빈민의 보호라는 최상의 의무로서 교구 ․ 교회들을 구제했다. 15세기 1,000개 이상의 수도원, 수녀원, 자선시설, 대수도원은 방랑하는 거지와 빈민들을 위하여 거쳐, 의복, 식품, 구호품을 제공했다. 많은 시설들은 왕실의 구성원과 귀족계급이 기부한 금품에 의하여 유지되었다. 그러나 끊임없는 식품배급이 수녀원 정문에서 진행되어 집 없는 사람들에게 거처를 주었을지라도 그들이 다시금 자립할 수 있도록 하는 빈민들을 위한 구…