신용장의 실무개요

1) 신용장의 의의

일반적으로 신용장(letter of credit : L/C)이란 채무자의 신용을 채무자의 거래은행의 신용에 의해 보강하는 수단이며, 그것을 문서로 표시한 것이다. 매매계약을 예로 들면 매수인(채무자 : 신용장의 발행의뢰인 : applicant)이 매도인(채권자 : 신용장의 수익자 : beneficiary)에 대해 채무의 지불을 일정의 조건으로 약속하고, 그 지불약속을 보증한다는 뜻을 거래은행(신용장의 발행은행 : issuing bank)이 서면에 표명한 문서가 신용장이다.
이 경우 신용장발행은행의 지불채무는 원인 계약인 매매계약과는 독립하여 존재하기 때문에 그러한 계약과는 아무런 관계가 없으며 구속되지 않는다.

`그림` 신용장의 개념
2) 신용장의 역사

14세기경 이탈리아 베니스, 제노바, 피렌체 등의 각 공화국의 상업은행은 외국물건을 사려고 상인이 해외로 나갈 경우 다액의 현금을 지니는 것이 위험하고 불편하여 상업신용장이라는 것을 발행하였다. 상업신용장을 지참한 여행자에게 이 신용장을 근거로 한여 발행된 환어음을 여행지의 거래은행에서 매입하게 했다. 이리하여 여행자는 여행지에서 필요로 하는 자금을 조달할 수 있게 되었다. 당시의 이…