‘세계를바꾼지도’를 읽고

‘세계를 바꾼 지도’를 읽고
‘기원전 4004년 10월 23일 월요일 오전 9시‘, 16세기 영국의 한 성직자가 주장한 ‘창조의 순간’이다. 사람들은 이를 19세기 중엽까지 믿었지만 이 근거 없는 믿음은 초등교육조차 겨우 마친 한 측량기사로 인해 깨지게 되었다. 그 사람이 바로 이 책의 주인공 ‘윌리엄 스미스’, 훗날 지질학의 아버지라고 불리게 되는 사람이다.
‘아름다운 장미는 가시 위에서 피고, 슬픔 뒤에는 반드시 기쁨이 있다.’
주인공의 이 한마디가 그의 삶에 얼마나 많은 역경이 있었는지를 말해준다. 종교가 곧 법이었던 시대에 성경의 가르침에 의한 창조설에 맞서는 자신의 이론, 다른 사람들의 무시와 냉대 등 그의 연구에 있어서 수많은 어려움이 있었고, 결국 감옥에 갇히기까지 하였다. 그러나 결국 윌리엄 스미스는 노년에 자신의 업적을 인정받아 평생 연금을 받을 수 있게 되었고, 지질학에서 가장 권위 있는 울라스턴 메달까지 받게 된다.
스미스의 진정한 업적은 종교적 편견을 과학으로 극복했다는 점이다. 신이 모든 피조물을 동시에 창조했다면 어떻게 지층마다 다른 화석이 나올 수 있느냐는 그의 단순한 호기심은 다윈의 진화론을 거쳐 현대 과학문명의 꽃을 피우는 계기가 되었다. 신학이 종교적, 사회적으로 커다란 힘을 가진 시대에 창조론에 대한 무모한 도전과 비판으로 받아들여졌을 것이다. 이것은 종교에 대한 도전이 아니라 시대의 일반적인 사상에 대한 혁명과도 같은 사건이었을 것이다. 그러기에 그의 학문적 신념은 높이 평가 되어야 한다고 생각한다. 또 지질도가 완성되기 까지 그가 흘렸을 땀과 노력, 끈기가 우리에게 커다란 교훈을 준다. 생활고와 주변의 괄시 속에서도 연구에 매진할 수 있었던 것은 자신의 신념에 의해서일 것이다. ‘모양 있는 돌’이 아니라 화석이라는 신념, 노아의 홍수에 대한 주관적인 신념... 자신의 신념을 위해 산다는 것. 이 것 만큼 멋진 삶이 있을까 하는 생각이 든다.
‘차이’와 …