미국 헌법의 이해와 수정 헌법 제1조 ~ 제27조

1. 개요
미국 헌법은 전문, 본문, 그리고 수정 조항들로 구성되어 있다. 전 미국 혁명 기간 북미의 식민지들이 각각 독립국가를 형성하면서 헌법을 만드는 과정에서 많은 나라들이 ‘권리장전(Bill of Rights)’이라는 이름의 선언을 헌법에 덧붙였는데, 이것이 수정 조항의 역사적 기원이다. 권리장전에는 주로 국가권력이 절대 침해해서는 안 되는 기본적인 자유권을 강조하고 있다. 지금까지 32개의 수정안이 제안되었는데 그중 27개가 비준되었다. 비준에 실패한 4개의 수정안은 남북전쟁 이전의 일이었고 그 후로는 ‘아동 근로 수정안’과 ‘평등권 수정안’만이 비준에 실패하였다. 오늘날 연방헌법은 ‘독립선언서’와 링컨의 ‘게티즈버그 연설’과 더불어 미국민의 추앙을 받는 상징적 문서이다. 연방헌법의 유연성은 형식적 수정의 필요를 감소시켜 왔다. 지금까지 헌법 본문의 일부라고 보아도 좋을 권리장전의 10개 조항을 제외하고는 단지 17개의 수정 조항만이 채택되었다.