홍건적의 난과 원나라의 멸망

주원장은 가난한 어린 시절을 보냈다. 주원장은 하루 한 끼도 먹기 어려운 생활을 견디다 못해 승려가 되기로 결정하고 황각사라는 절에 들어갔지만, 절에도 식량이 없어 두 달 만에 그는 탁발승이 되어 여기저기를 떠돌아다녔다. 하지만 당시는 원나라 말기로 1351년에 백련교도들을 주축으로 한 홍건적이 봉기하고 양자강 일대가 이들의 세력권이 되면서 주원장은 이 시류에 동참하여 홍건적에 입당하고자 한다.