추운 세상, [외투]를 읽고

일리야 레핀의 대표적인 사실주의 그림 [배를 끄는 볼가 강의 인부들]은1880년대 노동자의 비참한 현실을 보여주고 있다. 그림 속 인부들은 심하게 해지고 남루한 옷을 입은 채 거대한 배를 밧줄 하나에 의지하여 끌고 있다. 이런 이유로 인부들의 표정은 좋을 리 없다. 그들은 세상을 왜 살아야하는지, 희망이 뭔지 모르겠다는 눈빛을 하고 있다. 얼굴엔 생기가 없고, 마치 좀비 같다. 사실주의 회화는 이처럼 있는 당시 사람들이 살아가는 모습 그대로를 보여 준다.
여기 넋이 나가 있는 한 남자가 있다. 그는 ‘이마가 벗겨지고 양 볼에 주름이 진데다 치질 환자 같은 얼굴’을 하고 있다. 이 남자는 니콜라이 고골의 소설 [외투]의 주인공 아카키예비치이다. 니콜라이 고골은 러시아 사실주의 문학의 창시자로 불리는데, 그의 작품 [외투]는 가난한 하급 관리 아카키예비치의 살아가는 모습을 통해 19세기 러시아의 가난한 하층민들의 삶을 보여준다.