아동기 신체발달과 성적반응

아동기 신체발달과 성적반응

인간의 경우 일생 동안 가장 급격한 신체적 성장이 나타나는 시기는 출생 후 1-2년 동안이지만, 아동기에 나타나는 성장 또한 다른 발달단계에 비해 그 정도가 매우 급격하다고 볼 수 있다. 우선 신장과 체중이 급격히 증가하고, 아동기 후기에 접어들면 생식기관의 성숙과 제 2차 성징이 서서히 출현한다. 한편 신체적 성숙의 속도와 형태는 남아와 여아가 서로 다른 양상을 보인다. 여아는 8-13세에 성적 발달의 특징적인 변화가 시작되지만 남아는 여아보다 약 2년 정도 늦게 시작된다.
이러한 생리적 발달이 성호르몬 분비와 함께 급격한 신체적 성장으로 나타나는데, 이것이 성장급등(growth spurt) 현상을 유발하여 성적 충동을 강하게 표출하는 원인으로 작용한다. 이러한 신체적 성숙의 정도는 동성집단 내에서도 매우 다양한데, 어떤 남아들은 특징적인 신체적 변화가 모두 나타나는 반면 같은 연령의 다른 남아들은 아직 이러한 변화가 시작되지 않은 경우도 있다.