청년기의 특성

청년기의 특성
청년기는 사춘기가 끝나고 성인기가 시작되는 시기다. 학자에 따라서는 청년기를 청소년 후기로 구분하는 경우도 있으며 청년기와 성인 초기로 구분하는 사람도 있으나, 보편적으로 18세 이후부터 39세까지를 청년기로 본다. 청년기의 주요 특성은 가족을 이루는 것과 성숙이라 할 수 있다. 청년기의 연령 구분은 명확하지 않지만, 심리적으로 혹은 사회적으로 정의할 때 성숙이 청년기의 공통적인 특성이라 할 수 있다.
성숙은 완전한 발달을 이룬 것으로 간주되지만, 문화적 차이와 법적 규정에 따라 성숙에 대한 사회적 개념은 비공식적으로 규정되는 경우가 많다. 대체로 성숙한 사람들이란 정규적으로 취업이 되었거나, 경제적으로 독립하였거나, 결혼을 하여 부모가 된 사람들로 정의되기도 한다. 또한 성숙과 관련된 심리적 특성으로는 자율성, 신뢰성, 통합성과 같은 것들이 있다. 성숙에 대해서는 심리학자에 따라 강조하는 특성이 다르기도 하고, 문화에 따라 청년에 대한 기대도 다양하다. 예를 들어, 프로이드는 직업을 갖고 일하는 능력과 사랑하는 능력을 심리적 성숙으로 규정하였다.
인간행동에 관한 연구들에서는 모든 사람이 연령에 적합한 활동이 무엇인지 판단하여 내면화하도록 제안하고 있다. 노이가르텐과 무어(Neugarten & Moore)는 청년기를 청년기(20-30대 초), 장년기(40-50대), 노년기(65세 이상)의 3단계로 구분하였다. 이런 광범위한 범주 내에서 많은 요인들이 인간의 행동을 판단하는 데 영향을 미친다. 사회경제적 지위, 윤리적 배경, 주거지역의 특성, 역사적 시기, 생활사건 등이 성인기의 정의와 기대에 영향을 미칠 수도 있다. 예를 들면, 사람들은 사회경제적 지위가 높을수록 다음 단계로 이동하는 데 여유시간을 갖는 경향이 있다. 반면에 노동력에 의존하는 사람들은 30세쯤에 전성기에 도달하는 느낌을 갖는 경향이 있다. 전문가들은 40세에 접근할 때 성숙, 경험, 지각력을 갖게 되는 것으로 보기도 한다.
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