노년기의 개념

노년기의 개념

노년기는 인생의 마지막 발달단계로, 보편적으로 65세부터 노년기가 시작되는 것으로 본다. 이는 서구의 사회보장제도 급여 수급 자격을 65세부터 시작되는 것으로 보고 있고, 우리나라의 노인복지법과 노인장기요양보험법에서도 65세를 노인으로 규정하고 있기 때문이다. 이에 노년기는 65세부터 사망에 이르는 기간까지를 이른다고 볼 수 있겠다.
최근 통계에 의하면, 기대수명이 증가함에 따라 우리나라의 평균 수명은 1970년 평균 61.93세(남자 58.67세, 여자 65.57세)였던 것이 2005년에는 평균 78.63세(남자 75.14세, 여자 81.89세)로 증가하였다. 통계청의 장래인구추계에서는 2050년에는 86.02세(남자 82.87세, 여자 88.92세)로 상승할 것으로 보고 있다(아래의 표 참고). 이렇듯 기대수명의 증가로 인하여 과거에 비해 노년기가 연장됨에 따라 이에 대한 학문적, 사회적 관심이 증폭되는 중요한 배경 요인이 되고 있는 것이다.

`표` 평균수명의 변화
노화와 노인에 대한 과학적 연구라 할 수 있는 노년학은 19세기를 거쳐 20세기에 들어오면서 노화현상에 대한 다양한 학문 분야의 과학적 연구가 이루어지면서 획기적인 발달을 하게 되었다. 현…(생략)