열정을 읽고나서

열정을 읽고나서
이 책에는 자신의 본성대로 살아온 세 명의 등장인물이 주인공으로 나온다. 장군인 헨릭의 삶과 그의 부인 크리스티나의 삶, 그리고 이 둘을 모두 배반했던 콘라드의 삶을 통해 그들이 가진 제각각의 열정을 이해하는 것이 이 책을 읽는 묘미였다.
헝가리의 대문호라는 수식어가 붙은 산도르 마라이가 쓴 이 책은 의외로 단순하다. 어린 시절을 형제처럼 지냈던 두 친구가 헤어진지 41년 43일만에 다시 만난다. 그들은 하룻밤을 꼬박 새며 대화를 나눈다. 오랜 기다림 끝에 다시 만나게 된 옛친구를 맞이하는 장군의 모습이 영화의 한 장면처럼 펼쳐진다. 장군이 긴 세월동안 기다려온 친구는 이미 떠나던 날부터 연적이 되어버린 슬픈 존재이지만 이 친구가 장군을 살아있게 한 버팀목이기도 했다.
두 친구는 이제 늙어버렸다. 이 소설의 든든한 배경 역할을 하는 장군의 유모 니니는 91세나 되었다. 열정을 가지고 무엇을 하기에는 너무 늦은 듯한 두 친구의 해후. 긴 밤을 새우고 일어선 장군과 손님은 새벽의 희미한 빛 속에서 작별을 한다.
프랑스 백작의 딸을 어머니로, 헝가리 근위 장교를 아버지로 둔 헨릭은 사랑을 충분히 받고 자란 사람이 늘 그렇듯, 남에게 관대하고 온화해서 그를 보는 사람들까지 저절로 흐뭇한 미소를 짓게 만드는 인물이다. 이런 헨릭이 조건없이 사랑한 친구 콘라드는 자신보다 모든 것이 나은 헨릭에게 자신도 알 수 없는 적개심을 가지게 되고 그 사실을 힘들어한다. 결국 콘라드는 헨릭의 부인과 몰래 사랑을 나누고, 헨릭을 사냥터에서 죽이려고 하다가 그냥 하루아침에 종적을 감추고 만다. 콘라드가 소리없이 떠나자 헨릭은 저절로 모든 것을 알게 된다. 그리고 이 때부터 헨릭의 생활에는 연극무대의 막처럼 두터운 어둠이 깔리게 된다. 아내와 친구로부터 기만 당했다는 사실을 안 헨릭은 배신감과 절망에 빠져 혼자 숲으로 들어간다.
책을 읽으면서 처음엔 둘도 없는 절친한 친구와 …