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신세계 백화점의 출발은 1955년 ‘동화백화점’이었다. 1930년대 국내 최초의 백화점인 일본 미쓰코시 백화점을 인수하여 60년대 초 근대 백화점의 개념을 처음으로 도입한 국내 최초의 백화점이다. 또한, 최초의 직영체제를 확립하여 백화점의 다점포화를 통한 유통의 근대화의 전기를 마련하였다. 1963년, 신세계백화점으로 상호를 변경하고 새롭게 출범한 신세계백화점은 국내 최초로 ‘바겐세일’을 실시하였다. 또한, 신용카드를 도입하여 새로운 결제방식을 도입하였다. 이 카드는 1996년 ‘국내 최초의 신용카드’로 기네스 기록을 보유하고 있다. 국내 브랜드뿐만 아니라 다양한 해외 브랜드와의 제휴를 실시하는 등 수많은 최초의 기록과 함께 유통산업의 발전을 견인하고 소비자들의 생활문화를 향상시켰다.